Мне запомнилась одна такая конференция.

Посвященная проблеме детской смертности, в которой участвовало около десяти стран тропической Африки. В тот момент я занимал и пост министра здравоохранения, а к тому же давно хотел посетить страну, где проводилась конференция, республику, недавно добившуюся независимости. Поэтому я весьма охотно отправился туда в сопровождении главного советника доктора Поллинга.

Пока мы летели над бесконечно меняющейся зеленью лесов и открытых равнин, а Поллинг весьма

любезно, хотя и безуспешно, пытался посвятить меня в тайны детской смертности, я вспоминал все, что мне было известно из книг, газет и рассказов очевидцев о Канеме стране, куда мы сейчас направлялись. Мы в Сонгаи привыкли восхищаться ею, и я гадал, буду ли я разочарован или нет. Во всяком случае, когда из окна снижающегося самолета я увидел Лейквилл, столицу Канема, она произвела на меня сильное впечатление. Передо мной открылось небрежно брошенное ожерелье зеленых лагун, а на прибрежных островах и дальше на материке раскинулся огромный город. По его окраинам, правда, тянулись кварталы бедных хижин, но в центре, занимавшем весь остров Лейквилл, виднелись великолепные здания.

Нам была устроена весьма лестная встреча в числе приветствовавших нас важных особ был, в частности, министр здравоохранения со своим главным советником. Мы проехали мимо беспорядочно разбросанных грязных лачуг и оказались в прилегающем к порту, недавно реконструированном оживленном районе, где на аккуратных улицах каждое красивое бунгало стояло в собственном садике. Дальше начинались современные деловые кварталы, где господствовали стекло и бетон, вместе с величественными общественными зданиями на острове Лейквилл они красноречиво свидетельствовали о богатстве страны.

Как я и должен был бы предвидеть, сама конференция оказалась для меня невыразимо скучной: приходилось часами выслушивать специалистов, чей профессиональный жаргон был мне попросту непонятен. И я почувствовал большое облегчение, когда канемский министр здравоохранения на второй день отвел меня в сторону и предложил возложить защиту интересов наших избирателей и заботу о дальнейших успехах медицины на наших экспертов. Его премьер-министр, которого я еще но видел, выразил желание встретиться с главами всех делегаций. Услышав, что в дальнейшем ему предстоит замещать меня, доктор Поллинг лишь поднял руки в шутливом испуге.