В больничном дворе.

Саруар услыхала захлебывающийся плач младенца. Торопливыми шагами она направилась в сторону детского отделения. Чем ближе она подходила, тем больше убеждалась, что голос ребенка доносится не из здания больницы. Она вбежала по ступенькам на крыльцо. и попятилась. О господи, что это?! воскликнула ошеломленная Саруар, вглядываясь в лежащего на досках младенца.

Губы у ребенка посинели от холода. От долгого крика голос хрипел и прерывался.

Саруар подняла сверток и, стоя с ним на руках, задумалась на мгновение.

Младенец тут же замолк и, причмокивая губами, сложенными трубочкой, начал поводить ими, ища грудь.

Одеяльце промокло насквозь. Саруар принялась громко стучать в запертую дверь. Но никто ее не слышал.

Какое-то время она постояла, прислушиваясь к звукам, доносившимся изнутри. Ясно, что поблизости никого.

Теперь уже кулаком что есть силы стукнула в дверь несколько раз. Послышался заспанный детский голос: Кто там? Это ты, Назекенжан? Я, я, Саруар-апай. А ну-ка, быстренько сбегай и позови Сапуру и нянечку. Они у постели Кайржана. Я сама лучше открою? Нет-нет, не смей! Я же сказала, кого позвать.

Саруар не отрывала глаз от младенца. Он снова принимался хныкать, но не хватало сил. В нетерпении она топталась на месте: никто не открывал. Знали бы они, в чем дело, эти копуши.

Наконец звякнул крючок, и тяжелая дверь распахнулась. В нос шибанул запах больницы: общеизвестный букет из креозота, йодоформа, карболки и еще чего-то неистребимо пахучего аромат, присущий всем клиникам, госпиталям и лазаретам мира.

Выглянула пожилая женщина. Глаза ее расширились. Какой ужас!.. Что это у вас?! вскрикнула она, испуганно взглянув в лицо Саруар.

За нянечкой выскочила Сапура. Она остолбенела и смогла только произнести нечленораздельно: Э-э-х. Ай-ай-ай! Вы что, не слышите ничего?.. Что у вас под дверью творится? повысила голос Саруар. Но мы же всю ночь. С вечера у постели этого мальчика с астмой у Кайржана! ответила нянечка.

Тут и Сапура смогла словечко вымолвить. Если бы не Назекен, то вашего стука мы бы. принялась она оправдываться, быстро подхватывая ребенка на руки.