Губы сухие, побледневшие.

Смыл с перчаток засохшую полосами кровь и снял их.

Словно впервые видя эти серовато-мрачные стены, он застыл с недоумением на лице.

Уже несколько лет не мог он излечиться от этого чувства. Порой ему даже казалось, что все его загадочные трудности каким-то образом отпечатаны на этих стенах, как строки некой эпической поэмы. В такие минуты настроение падало и приходили невеселые мысли.

Сегодня по его вялой, тяжелой походке больше, чем прежде, заметно его гнетущее состояние. Он переоделся в передней комнате с несвойственной ему небрежностью. Уф-ф. вырвалось из груди Асана, когда он тяжело сел на стул.

Утомленное до изнеможения от долгого стояния на ногах тело испытывало чувство облегчения. Напряженные мышцы гудели. Расслабившись и закрыв глаза, посидел он некоторое время неподвижно. Затем взглянул на часы.

. . .Уже пять часов. Как долго шла операция?.. Более семи часов. Уж не входит ли это в привычку? А по сравнению с прошлыми годами положение еще хуже. В чем причина? ..

Оснащение клиники с прошлым не сравнишь. Но продолжительность операции на желудке, подобной сегодняшней, раньше не превышала двух-трех часов. Да, да, именно так и было. И даже тот, кто ведет операцию, ничуть не переменился: все тот же Жорабек Есенович.

Чего же не хватает в таком случае?.. А может?.. Нет, нет, язык не поворачивается. Искать причину в возрасте профессора, заслуженного деятеля науки. Напротив, разве не прожитые годы дают опору и силу человеку!

Бурденко оперировал до семидесяти!.. Есть и другие примеры. К тому же почитать аксакалов закон нашего народа. От старших набираться мудрости, ценить их опыт, как золотой запас.

Нет-нет, искать корень зла в преклонных годах Жореке неразумно и стыдно.

Тогда в чем же?.. Пока работа всей кафедры в его руках. И жало недостатков впивается в него. А может быть, скрытая причина в том, что он в свои годы не подготовил достойной замены, не воспитал ученика? ..

Как же быть? .. Разве повернется у кого язык укорить его этим? Он и сам хорошо понимает роль молодого поколения в будущем медицины.

А может быть, дело в его эгоизме, в боязни передать свое другому? .. Эгоизм. Источник наступившей болезни, наверное, в этом.