ФУТЛЯР ДЛЯ КРОКОДИЛА

Мы уже говорили о природе крокодила животного, которое в разгар зимы проводит четыре месяца без пищи, которое откладывает яйца на суше и само извлекает из них детенышей, которое, будучи четвероногим, тем не менее является амфибией.

Геродот

О крокодиле, который жил у нас дома, по-моему, было слишком много разговоров. Столько всего наговорили, что уже не могли придумать ничего нового, вот какое

дело закрутилось вокруг него. А все потому, что люди не понимают характера крокодила, а характер у него, надо сказать, довольно крутой.

Дурная слава, которой мы пользовались в городе, вполне подтвердилась теперь, когда все узнали, что у нас в доме живет крокодил. Тетя Пина, упорно твердившая, что знать ничего не знает о крокодиле, и с подчеркнутой холодностью встречавшая все разговоры на эту тему, чуть не задохнулась от гнева, увидев его фотографию на первой полосе газеты. При этом, похоже, навсегда утратила неприступный вид, который неизменно напускала на себя, когда речь заходила о крокодиле. Она даже перестала говорить намеками и недомолвками, многозначительно покачивая головой и пожимая плечами. Какой позор, повторяла она теперь, стискивая платок, какой позор, а мы все пытались растолковать ей, что дело-то ведь не в том, что у нас есть крокодил, а в том, что люди считают это ненормальным.

Мы пользовались в городе дурной славой не только потому, что вот уже несколько лет жаловались в муниципалитет на соседей, которые беспокоили нас шумом (какой шум, отвечали нам, все в пределах нормы), но также потому, что не заводим друзей и сами никого не принимаем. У нас действительно нет друзей, ибо когда пришлось выбирать между друзьями и крокодилом, мы из уважения к деду предпочли крокодила. Но обвинения в эгоизме это еще не все, нас упрекают и в том, что мы не являемся членами ни одного клуба в городе, не входим ни в одно общество, ни в одну группировку. Все знают, как трудно попасть к нам в дом: когда кто-нибудь звонит в дверь, мы, прежде чем открыть, долго разглядываем пришедшего в глазок.